– Леди, позволите вам помочь? – дроу за плечом появился неслышно.

Темная не дрогнула, аккуратно убирая пробирку в саквояж.

– Лаборатория справится.

– Я могу определить, кому принадлежит кровь, прямо сейчас, – пояснил Заардан.

– Здесь достаточно? – девушка указала на землю кончиком туфельки.

– Вполне! – дроу подцепил кончиком кинжала немного земли, принюхался, даже попробовал на вкус и удивленно сказал: – Либо я сошел с ума, леди, либо это кровь Эдана!

Эльф, глазеющий по сторонам, был немедля призван и оцарапан. Он честно пытался сопротивляться, но печать заставила молча вытянуть руку и вытерпеть укол иглой. Аделаида спрятала очередную пробирку в саквояж и, прищурившись, сделала запись в свой блокнот.

– Ваша кровь была мишенью для прокола пространства, – уверенно сказала она. – Вспоминайте, где потеряли минимум столовую ложку крови.

Эльф дернул плечом:

– Дел-ла-а-а-а, я не теряю кровь просто так.

– И все же? Легкое ранение, укус кровососа или удар в нос?

Эдан закатил глаза и… вспомнил!

Заардан вспомнил тоже.

Это случилось за несколько дней до гонки. На приеме невысокая неуклюжая девица-гномка налетела на него в толпе. Ткнула локтем… э-э-э-э… в самую середину его тела, и когда он невольно сложился пополам, зацепила его нос своей шляпкой. Белой нарядной шляпкой из тонкого белого фетра. Кровь впиталась моментально. Девица рыдала над испорченной модной вещичкой, ее маменька закатывала глаза и стонала, папенька хватался за топор. В общем, эльф и дроу вручили гномам кошель и слиняли оттуда побыстрее. Забыв про пригоршню крови на белом фетре. А ведь неокрашенный материал позволил сохранить кровь без примесей!

– Да, мне разбили нос, – холодно сказал «стажер», – кровь впиталась в белый фетр.

– Кто разбил? – живо поинтересовалась Аделаида.

– Гномка. Из клана трех топоров. Не уверен в том, что ее подослали. Может, просто выкупили шляпку.

Леди Эффенбах внесла данные в свой блокнот, потом снова присела и принялась осматривать землю, просеивая ее через пальцы в черных кожаных перчатках.

– Что вы ищете теперь? – дружелюбно поинтересовался Заардан.

– Если здесь уцелели остатки мишени, значит, может отыскаться кусочек стрелы, – мирно ответила девушка.

Эдан поморщился и тоже опустился на тропу. В чем-то эта леди права: неизвестные не потрудились вычистить точку перехода – либо не думали, что младший принц может вернуться, либо это место не даст им нужных ответов. Тем не менее проверить нужно.

Они в три пары ладоней просеяли черный песок, но больше не нашли ничего. Леди Эффенбах сделала запись, встала и потянулась:

– Можем возвращаться в столицу. Здесь мы больше ничего не найдем, – уверенно сказала она.

Мужчины промолчали, полностью соглашаясь.

Глава 9

В столице Аделаида отпустила стажера в общежитие, а сама перенеслась в свой дом. Полет вымотал, но ей хотелось еще раз изучить собранные материалы, поэтому, отложив ванну, девушка села за небольшой столик у огня. Вздохнула, радуясь возвращению домой, щелкнула пальцами, заставляя поленья заняться, и, вцепившись зубами в бутерброд, открыла свои записи.

Ерунда. Вектор переноса невозможно выстроить наугад. Даже если шарик с кровью лопнул под лапой ящера, зверь несется слишком быстро. Однако, помнится, было упоминание о том, что лидер гонки притормозил… В любом случае быстро гоночного ящера не остановишь… Аделаида крутила ситуацию и так и эдак. Рисовала линии магического воздействия и схемы заклинаний – не получалось! Отбросив блокнот, девушка устало покачала головой и отправилась в ванную. Греть воду и наполнять силой амулет не хотелось, так что она встала в медный таз и полила себя чуть теплой водой из кувшина, придерживая связку амулетов. И вот тут она поняла! Третья часть заклинания должна была быть на самом эльфе! Она даже дернулась, собираясь телепортироваться в общежитие, чтобы проверить догадку, но потом сообразила, что не одета, да и стажер уже спит. Все завтра! А пока… спать. Иначе утром в бюро снова ворвется леди Ада!

Эдан и Заардан вернулись в общежитие и сразу заперлись в комнате. О, эльф мог долго изображать из себя дурака, но не зря он учился не только в школе. Теорию построения порталов учитель вбил в него накрепко! Так что он сразу понял, что векторная «игла» должна была опираться минимум на три точки. Лучше, конечно, на четыре, но… Пока Заардан добывал ужин у сонного коменданта, а потом плескался под скудными струйками воды в душевой, Эдан исчертил гору бумаги, осознавая. Третья точка была на нем самом! Но где? И как? А если вспомнить все в подробностях? Игнорируя поднос с едой и свежее полотенце на стуле у кровати, эльф вытянулся на узкой казенной койке, прикрыл глаза и снова начал вспоминать тот день. Все было… обычно.

Встал, выполнил несколько упражнений, вознося хвалу Свету, затем короткое омовение, завтрак, комбинезон для гонок… Его личный комбинезон. Он не сумел сохранить его в другом мире. Зато продал за хорошую цену камушки, которыми тот был украшен. Стоп! Камушки!

Его комбинезон был щедро украшен мелкими самоцветами на плечах и спине. Природные кристаллы отлично держали защитную магию, поэтому несколько камней покрупнее украшали воротник, запястья и даже сапоги. Не для щегольства, а для защиты от падения. Однако в другом мире эти камушки имели иную ценность. Угодив в компанию странных людей, одетых в кожу и воняющие тряпки, Эдан продал один самоцвет с рукава, чтобы получить местные деньги. Потом второй, третий… Собственно, весь год он и жил на стоимость этих камушков. Однако однажды он принес ювелиру пуговицы, срезанные с лохмотьев комбинезона. Две дюжины золотых пуговиц с зелеными камушками. Две из них старый скупщик забраковал, покачав головой:

– Неплохая подделка, юноша, но не изумруды.

Он тогда пожал плечами, собираясь сгрести «неправильные» блестяшки со стола, но ювелир остановил его:

– Впрочем, оставьте, золото здесь неплохое.

И Эдан оставил две пуговки на столе. А теперь вспомнил и нахмурился. Его пуговицы все должны были быть изумрудными. Именно эти драгоценные камни замыкали контур.

– Заардан, – медленно сказал эльф, вставая с узкой казенной койки, – кто готовил мой комбинезон к гонке?

– Слуги, – дернул плечом дроу. – Мы выходили на круг из гоночного домика твоего отца.

– Слуги… – Эдан закрыл глаза, вспоминая.

В доме отца слуги работали много лет. Иногда с рождения до смерти. Их было немного, и все они были тщательно проверены. А еще должны лэру Ларинену что-нибудь или кого-нибудь. Такие люди не могли предать просто так. И все же…

– Нам нужно в поместье! – вскочил Эдан. – Допросить слуг, проверить замки на кофрах!

– Уже глубокая ночь, – покачал головой Заардан. – К тому же тут везде стоят охранки. Мы, конечно, уйдем, но шум будет знатный. И леди Эффенбах может пострадать.

Эльф поморщился:

– Да эта фурия сама кого хочешь в брусчатку вколотит! Мы потеряем время!

– Побратим, – темные глаза Заардана смотрели все так же безмятежно, – думаешь, после твоего исчезновения беговой домик не перевернули? Не разобрали на кусочки упряжь, кофры, не прогнали через амулеты слуг? Или ты плохо знаешь своего отца?

Эдан хмыкнул и признался:

– В том мире я нашел две пуговицы с фальшивыми камнями. Подозреваю, они и были точками вектора переноса.

Заардан прикрыл глаза, восстанавливая картину в целом.

– Кровь, драгоценные камни, третий объект должен быть живым – хотя бы условно…

– На тропу вышли люди. Странные люди, – напомнил Эдан.

– Я полагал, они нужны были, чтобы остановить Юкки, – шевельнул ухом дроу. – На ящере не нашли ничего необычного, да и вел он себя как всегда.

– Но если наложить заклинания на живую плоть, а потом перекинуть людей в точку фокуса порталом…

– Два вектора сложатся и дадут пробой, – заключил Заардан.

Сын подземелий не учился у мастера-портальщика, но в Академии неплохо преподавали теорию магии.